方法简单易行：在平坦的地面划出一段长达30.5米（100英尺）的直线距离，两端各置一椅作为标志。患者在其间往返走动，步履缓急由患者根据自己的体能决定。在旁监测的人员每2分钟报时一次，并记录患者可能发生的气促、胸痛等不适。如患者体力难支可暂时休息或中止试验。6分钟后试验结束，监护人员统计患者步行距离进行结果评估。
美国较早进行这项试验的专家将患者步行的距离划为4个等级：1 级少于300米，2级为300~374.9米，3级为375~449.5米，4级超过450米。级别越低心功能越差。达到3级与4级者，可说心脏功能接近或已达到正常。
预测结果研究发现，上述测试为1级距离者，以后因心衰死亡的比4级者高出3倍；8个月内再次住院者高出10倍。可见，这种测验对患者病情危险性及后果的预测也很有价值。此外，该检测还可比较患者治疗前后的效果与治疗方法的优劣。其提供的资料与仪器测出的心功能数据也很相符。所以学者们认为这种测验方法既简便易行、安全性好，又不受客观条件的限制。
有兴趣测试的患者，可以先量出自己的步距。以手表计时，无论在室内还是室外，行走6分钟后，计算出自己的步行距离，再参照上述步行距离的等级，便可大致评定自己的心脏功能。当然，对于心功能欠佳者，特别是老年患者，初次测试时还是应请医生指导。如果出现胸痛、气促或力不能支等不适，则不宜勉强坚持，以免导致心衰加重或其他并发症。
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