慢性胃炎和消化性溃疡的临床表现有时缺乏特异性。比如都存在的消化道症状有腹痛、嗳气、腹胀、食欲缺乏、恶心、呕吐，甚至呕血和黑便。全身症状可有周身乏力、消瘦、头晕、腰痛等。所以对两者的鉴别最好要借助胃肠道的X线检查或胃镜检查。
胃溃疡是指发生在胃和十二指肠的慢性溃疡。该病的形成与胃酸和胃蛋白酶的消化作用有着密切的关系，故称消化性溃疡。
溃疡常呈圆形或椭圆形，直径一般小于2.5 cm，深达黏膜肌层，边缘整齐。溃疡进一步发展时，可累及肌层或浆膜，甚至引起穿孔。当穿破血管时，可导致大量出血。
胃炎与胃溃疡之间的关系，医学界存在不同看法，但目前大多数学者认为，慢性胃炎是胃溃疡的发病因素之一。胃溃疡大多发生在原有慢性胃炎的部位，胃溃疡与慢性胃炎同时存在。胃溃疡的发生与慢性胃炎对胃黏膜屏障破坏有关，黏膜屏障破坏后可导致胃腔内氢离子向胃黏膜内反弥散，使胃黏膜细胞损害，从而溃疡形成。
凡是胃肠道与酸性胃液接触的任何部位，均可发生溃疡，包括食管下段、胃、十二指肠、胃一空肠吻合口、梅克尔憩室等处。溃疡形成的基本因素是胃液的自身消化作用，故取名为消化性溃疡。因消化性溃疡的好发部位大多在胃(胃小弯和幽门区)和十二指肠，故又称为“胃及十二指肠溃疡”。
胃小弯、幽门区及十二指肠球部的黏膜比较平滑，神经分布丰富，但血液循环较差。这些部位是酸性食物的必经之路，较易遭受机械性损伤，胃酸和胃蛋白酶容易在这些部位停滞，因此溃疡容易在这些部位发生。
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