心衰是心力衰竭的简称，心力衰竭最常见的原因是心肌本身的病变，例如心肌梗塞。心肌梗塞时，心脏有一部分肌肉坏死，不能收缩，此时心脏就失去了“供血”的功能。长期的高血压、心肌炎、心肌病、风湿性心脏病等都可以最终引起心力衰竭。
成人充血性心力衰竭的最常见的病因为冠状动脉粥样硬化性心脏病（冠心病）、高血压性心脏病（离心病）、瓣膜病、心肌病和肺原性心脏病（肺心病）。
其它较常见的病因有心肌炎、肾炎和先天性心脏病。较少见的易被忽视的病因有心包疾病、甲状腺功能亢进与减退、贫血、脚气病、动静脉瘘、心房粘液瘤和其他心脏肿瘤、结缔组织疾病、高原病及少见的内分泌病等。
心力衰竭的临床分型：
（一）按心力衰竭发展的速度可分为急性和慢性二种，以慢性居多。急性者以左心衰竭较常见，主要表现为急性肺水肿。
（二）根据心力衰竭发生的部位可分为左心、右心和全心衰竭。左心衰竭的特征是肺循环淤血;右心衰竭以体循环淤血为主要表现。
（三）收缩性或舒张性心力衰竭
（四）按症状的有无可分为无症状性（asymptomatic）心力衰竭和充血性心力衰竭
心力衰竭是各种疾病损害了心脏的正常功能，使心脏收缩力减弱或心脏舒张不充分而难以推动正常血液循环的结果。临床上最常见的心力衰竭表现有劳累性呼吸困难、端坐呼吸、夜间阵发性呼吸困难、休息时呼吸困难等。部分患者还表现为下肢踝部水肿和尿量明显减少。心力衰竭是一种可由多种疾病导致的共同病理状态，临床上最常见的引起心力衰竭的慢性心血管病是高血压、冠心病及糖尿病。
心力衰竭是导致疾病和65岁以上的病人住院的首要原因之一。长期以来，心力衰竭的诊断主要依靠临床（如病人主诉）和物理仪器（如超声心动和X线检查）等。
近年来，钠尿肽又称脑钠肽（BNP）这一新的实验室检测指标在心力衰竭临床诊断中的应用受到广泛关注。BNP是调节体液、体内钠平衡、血压的重要激素，当心血容积增加和左室压力超负荷时即可大量分泌。
当前可用于诊断心力衰竭的是检查两种钠尿肽：BNP（B钠尿肽）和NT-proBNP（N-末端前B钠尿肽）。临床研究和应用表明，BNP或NT-proBNP两者应用价值基本相同，都是较好的心力衰竭时的心脏标志物。对有相应的临床症状、疑为心力衰竭的患者，检测BNP或NT-proBNP有助于确立心力衰竭的诊断。
临床最常用检测BNP或NT-proBNP来鉴别充血性心力衰竭和肺功能不全。如果没有这些物质的升高，那么表明病人可能不是心源性的呼吸困难。对于不同程度的心力衰竭，这些标志物水平变化是很灵敏的。同时，在几天时间内连续测定BNP或NT-proBNP，可使医生能调整对充血性心力衰竭的药物治疗，使其更精确有效。
当然，目前在我国检测BNP或NT-proBNP尚未得到广泛推广和应用，并不作为诊断心力衰竭的必要条件，也还不能替代目前常用的各种辅助检查（如超声心动和X线检查等）。BNP或NT-proBNP在预后评价和治疗指导等方面的应用仍需更多的临床实验证据支持。
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